1.性状鉴别
本品由虫体与从虫头部长出的真菌子座相连而成。虫体似蚕，长3-5cm，粗0.3-0.8cm。外表深黄色至黄棕色，环纹明显，20-30条环纹，近头部环纹较细。足8对，近头部3对，中部4对，近尾部1对，中部4对明显。头部红棕色，尾如蚕尾。质脆，易折断，断面略平坦，淡黄白色。子座深棕色至棕褐色，细长圆柱形，一般比虫体长，长4-7cm，直径约0. 3cm，表面有细小纵向皱纹，上部稍膨大，尖端有一段光滑的不育顶端。质柔韧，断面类白色。气微腥，味微苦。
以完整、虫体丰满肥大、外色黄亮、内部色白、子座短者为佳。
显微鉴别
2.冬虫夏草
子座头部横切面：①子座周围1列子囊壳，子囊壳卵形至椭圆形，下半部埋于凹陷的子座内。②子囊壳内有多数线形子囊，每个子囊内又有2-8个线形的子囊孢子。③子座中央充满菌丝，其间有裂隙。④具不育顶端（子座先端无子囊壳部分）。
虫体横切面：不规则形，四周为虫体的躯壳，其上着生长短不一的锐利毛和长绒毛，有的似分枝状。躯壳内为大量菌丝，其间有裂隙。